分清美国的学院和大学的区别对择校有很大帮助：美国的学院(college)主要分为提供二年制大专课程的学院与提供四年制本科课程的学院，二年制课程学院提供初级阶段的高等教育，学成后可取得准学士学位。
这种教育又分成两类：一是一般性教育，学生学习相当于四年制大学一、二年课程，所得的学分可以转到四年制大学。二是职业教育，所开设课程是为学生在社会上就业做准备，学生完成两学年的学习后就从事技术的工作，不再攻读学位。四年制课程会授予学士学位。在学院(college)内，只有极少的研究生课程可供选择。美国的大学(university)内不仅可提供本科生课程，还提供研究生甚至博士生的课程学习，并授予相应学位。但对本科生来说，学院与大学授予的学士学位是平等的。
当选定学校后，学生可以先查询该学校报名的截止日期，然后再准备自己的材料，确保时间万无一失。通常60%的学校于2月截止报名，15%的院校早于2月就截止报名，还有的学校的报名日期则持续到7月1日。对学生来说，学校报名的截止日期的早晚与该院校申请者之间的竞争相关，学生越早寄出材料也将更具优势。学生可在学校网站上自行下载学校的入学申请表，把材料准备齐全后，学生可分别寄给自己希望申请的院校。在寄出材料后的8-10个星期内学生将得到学校的回应：录取、拒绝或是要求参加面试。
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